عندما يُطلَب منك إنشاء كلمة مرور بعدد محارف معيّن ومجموعة من الشروط، فسيتناسب اختيارك مع الخيارات الفريدة جميعها التي تتوافق مع هذه الشروط في "فضاء" الاحتمالات.
على سبيل المثال؛ إذا طُلِب منك استخدام ستة أحرف صغيرة -مثل afzjxd أو auntie أو secret أو wwwwww- فإن فضاء الاحتمالات قد يحتوي على 266 أو 308،915،776 احتمال، وبمعنى آخر؛ يوجد 26 خيارًا ممكنًا للمحرف الأول و26 خيارًا ممكنًا للمحرف الثاني وهكذا، وتكون هذه الخيارات مستقلة؛ أي لا يجب عليك استخدام محارف مختلفة، لذا؛ إنّ حجم فضاء كلمة المرور هو جداء قيم احتمالات المحارف الستة أو 26 × 26 × 26 × 26 × 26 × 26 = 266.
وإذا طُلِب منك تحديد كلمة مرور مؤلفة من 12 محرفًا ويمكن أن تتضمن أحرفًا كبيرة وصغيرة (52 احتمالًا) وأرقامًا (10 احتمالات) ورموزًا (10 احتمالات هي: ! و@ و# و$ و٪ و^ و& و؟ و/ و+)، فسيكون لديك 72 احتمالًا لكل محرف من المحارف الاثني عشر المكوِّنة لكلمة المرور، ومن ثم يكون حجم فضاء الاحتمالات عندئذ: 7212 (19،408،409،961،765،342،806،016، أو تقريبًا: 19* 1021).
وهنا يكون حجم فضاء الاحتمالات أكبر بـ 62 تريليون مرة من فضاء الاحتمالات في الكلمة الأولى المكونة من ستة أحرف.
سيستغرق الحاسوب الذي يعمل بكامل إمكانياته لمعرفة كلمة المرور المكونة من 12 حرفًا -واحدًا تلو الآخر- وقتًا أطول من 62 تريليون مرة. وإذا كان حاسوبك قد استغرق ثانيةً واحدة في تنبؤ فضاء ستة أحرف، فسيتعيّن عليه أن يخصص مليونَي سنة لفحص كل كلمة مرور في فضاء 12 حرفًا.
تجعلُ كثرةُ الاحتمالات من غير المجدي للقراصنة تنفيذ خطة هجوم قد تكون ممكنة بالنسبة إلى الفضاء المكون من ستة أحرف.
وعادةً ما يتضمن حساب حجم هذه الفضاءات بواسطة الحاسوب حسابَ عدد الأرقام الثنائية في عدد الاحتمالات، علمًا أنّه يُرمَز لعدد الأرقام الثنائية بـ N، وهو مشتق من الصيغة الرياضية الآتية:
1 + integer(log2(N))
في الصيغة؛ قيمة ((log2(N) عدد حقيقي مع العديد من المنازل العشرية، مثل: log2 (266) = 28.202638
على سبيل المثال؛ ينتج عن الحساب في كلمة المرور المكونة من ستة أحرف صغيرة في المثال الأول قيمةَ 29 بت، أما فيما يخص المثال الثاني الأكثر تعقيدًا والمكوَّن من 12 محرفًا؛ فينتج عن الحساب قيمة 75 بت.
يشير علماء الرياضيات إلى أن فضاء الاحتمال هي إنتروبيا (entropy) من 29 للمحارف الستة و75 بت للمحارف الاثني عشر، وتوصي الوكالة الفرنسية الوطنية للأمن السيبراني (ANSSI) بالمساحات التي تحتوي على 100 بت -على الأقل- عندما يتعلق الأمر بكلمات المرور أو المفاتيح السرية لأنظمة التشفير التي يجب أن تكون آمنة على نحو مطلق.
يتضمن التشفير تمثيل البيانات بطريقة تضمن عدم إمكانية استردادها ما لم يكن لدى المستلم المفتاح السري لكسر الشفرة (secret code-breaking key).
وفي الواقع، توصي الوكالة بتوفير مساحة 128 بت لضمان الأمن عدة سنوات. وتعد 64 بت صغيرة جدًّا (ضعيفة جدًّا)؛ إذ تكون صغيرة في المجال من 64 إلى 80 بت، ومتوسطة (قوية إلى حد ما) في المجال من 80 إلى 100 بت.
يفسر قانون مور (الذي ينص على أن قوة معالجة الحاسوب المتاحة بسعر معين تتضاعف كل عامين تقريبًا) سببَ عدم كفاية كلمة مرور ضعيفة نسبيًّا للاستخدام الطويل الأمد بمرور الوقت؛ فيمكن لأجهزة الحاسوب الفائقة السرعة العثور على كلمات المرور على نحو أسرع.
وللحصول على كلمة مرور قوية حقًّا وفق ما توصي به ANSSI؛ ستحتاج -على سبيل المثال- إلى تسلسل مكون من 16 محرفًا، كل منها مأخوذ من مجموعة من 200 محرف. وهذا من شأنه أن يجعل مساحتها 123 بت، ومن ثم تصبح كلمة المرور مستحيلة الحفظ.
لذلك؛ يصرّ مصممو النظام على الكلمات الطويلة فقط عندما تُنشَأ كلمات المرور تلقائيًّا بواسطة النظام ولا يتعيّن على المستخدمين تذكرها، وفيما عدا ذلك هم عمومًا أقل تطلبًا ويقبلون كلمات مرور ضعيفة أو متوسطة القوة.
فيما يأتي أول 25 كلمة في أحد قواميس كلمة المرور، وهي مدرجة بالترتيب بدءًا من الأكثر شيوعًا (أُخِذت الأمثلة من قاعدة بيانات مكونة من خمسة ملايين كلمة مرور سُرِّبَت في عام 2017م، وحُلِّلت بواسطة SplashData).
1. 123456
2. password
3. 12345678
4. qwerty
5. 12345
6. 123456789
7. letmein
8. 1234567
9. football
10. iloveyou
11. admin
12. welcome
13. monkey
14. login
15. abc123
16. starwars
17. 123123
18. dragon
19. passw0rd
20. master
21. hello
22. freedom
23. whatever
24. qazwsx
25. Trustno1
ملاحظة: إذا كنت تستخدم كلمة المرور (iloveyou)، فهذا ليس دهاءً كما كنت تظن! وبالطبع تختلف القوائم وفقًا للبلد الذي تُجمَع فيه ومواقع الويب المعنية، ثم إنها تختلف مع مرور الوقت أيضًا.