الاختزال نظام للكتابة بسرعة باستخدام الاحرف الابجدية او الاختصارات او الرموز للاحرف او الكلمات او الجمل. ويستخدم الاختزال على نطاق واسع في المكاتب في كل الدول الصناعية في العالم بسبب فائدته الغنية عن البيان.
ويعيد معظم المؤرخين أصل الاختزال الى المؤرخ اليوناني الاغريقي كسينوفون Xenophon الذي استخدم نظاما اغريقيا قديما لكتابة مذكرات سقراط. واخترع ماركوس تولليوس تيرو من روما الاختزال باللاتينية في عام 63 قبل الميلاد، كما ألف قاموسا للاختزال.
لكن التطور المنهجي للاختزال حدث في القرن السابع عشر. ويعتبر جون ويلليس أبو الاختزال الحديث. وفيما بعد أوجد التطور الصناعي طلبا على الاختزال في التجارة. وفي القرن الثامن عشر تطورت عدة انظمة للاختزال لكن اللغات الفرنسية والاسبانية والبرتغالية والسويدية والالمانية والهولندية وغيرها تبنت نظاما وضعه المختزل البريطاني صمويل تيلور في عام 1786.
ووضع السير اسحق بيتمان نظاما للاختزال المعاصر على اساس نظام بيتمان في عام 1837، وهو نظام يتكون من 25 صوتا ساكنا، و24 صوتا ساكنا مزدوجا و16 صوت علة