الشعر الذي ينمو في الرأس يختلف عن الشعر في باقي أجزاء الجسم من حيث الطول، ففي الغالب يكون شعر الجسم أقصر من شعر الرأس. وكلاهما له طول معين لا يتخطاه، وهذا الحد الأقصى يختلف من شخص لآخر.
والعامل الأهم في تحديد طول الشعر هو الجينات الوراثية، التي تعتبر بمثابة الوصفة التي يتكون على أساسها شكل الجسم.
ولكي تتعرف على الفرق في طول شعر الرأس عن شعر الجسم، لابد من معرفة بعض الحقائق المهمة عن طريقة نمو الشعر نفسه.
الشعر، سواء في الرأس أو الجسم، له دورة نمو ثابتة، بمعنى أنه يمر بعدة مراحل متتابعة بدءاً من النمو وحتى الموت والتساقط.
وأحد هذه المراحل هي مرحلة التنامي، وفيها تبدأ الجذور البروتينية الموجودة أسفل بصيلات الشعر بجعل الخلايا تتراكم لتكون هيكل الشعرة، ثم تبدأ الشعيرات الدموية في فروة الرأس بتغذية البصيلات، ما يسمح لها بالانقسام لتكوين خلايا جديدة.
هذه هي المرحلة التي ينمو فيها الشعر ويزداد طوله، وكلما طالت المرحلة زاد طول الشعر. لكن مرحلة التنامي ليست دائمة، بل يأتي وقت يتوقف فيه الشعر عن النمو حتى وإن لم يتم قصه. ومدة المرحلة تختلف من شخص لآخر ويُعتقد أن الجينات هي التي تحدد ذلك.