بوريس يلتسين من مواليد قرية بوتكا في مقاطعة سفيردلوفسك تاليتسكي اوبلاست وروسيا.
اتهم والده نيكولاي يلتسين، بمعاداة السوفييت في عام 1934 وحكم عليه بالاشغال الشاقة لمدة ثلاث سنوات. بعد إطلاق سراحه ظل عاطلا عن العمل لبعض الوقت ومن ثم عمل في مجال البناء. اما والدته كلافدييا فاسيلييفنا ييلتسينا، فقد عملت في الحياكه.
درس بوريس يلتسين في مدرسة بوشكين الثانوية في بيريزنيكي ببرم كراي.وكان لا يفهم كاقرانه، وطيلة فترة عمله في المدرسة كان زعيم صفه وكان يفتقر إلى الالتزام وغالبا غير منضبط.وكان طفلاً مشاكساً فشارك في معارك الشوارع، وكان دائما في صراع مع المعلمين في المدرسة أو مع والده.وفي هذه الصراعات كان كثيرا ما يخرج منتصراً.
كان مولعاً بالرياضة (خاصة التزلج والجمباز والكرة الطائرة والعاب القوى والملاكمة والمصارعة) بالرغم من فقدانه لاصبعين عندما تسلل مع بعض الاصدقاء إلى مستودع امدادات الجيش الأحمر، وسرقوا عدة قنابل يدوية، وحاولوا تفكيكها.
تلقى تعليمه العالى في معهد الاورال التقني في الاورال بسفيردلوفسك، في تخصص البناء، وتخرج في عام 1955. وكان مشروع تخرجه بعنوان "برج التلفزيون".
في الفترة من 1955 إلى 1957 عمل كعامل بناء في شركة ورالتيازهتروبستروي. ومن عام 1957 إلى عام 1963 عمل في سفيردلوفسك، وترقى من مشرف موقع البناء إلى رئيس مديرية البناء في شركة يوزهغورستروي. ثم أصبح رئيس المهندسين في عام 1963. وأصبح في عام 1965 رئيسا لدار سفيردلوفسك للبناء.
التحق بصفوف الحزب الشيوعي عام 1968 عندما عين رئيسا للجنة الحزبية الإقليمية للبناء في سفيردلوفسك. في عام 1975 أصبح اميناً للجنة الإقليمية المسئوله عن التنمية الصناعية في المنطقة.
سياساته :
امتدت فترة حكمه لروسيا ما بين 10 يونيو 1991 و31 ديسمبر 1999.
جاء ياتسن في يونيو 1991 إلى السلطة على موجة من التوقعات العالية. ففي 12 يونيو تم انتخاب يلتسين رئيسا لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكيه السوفياتيه بأغلبية57 ٪ من الأصوات، وأصبح أول رئيس منتخب شعبيا في التاريخ الروسي. كان موضع أمل الشعب الروسي المتطلع للحرية والديموقراطية والأهم من ذلك الى مستوى المعيشة الأفضل.
لم يحتفظ ياتسن بشعبيته بعد اقرار إصلاحات اقتصادية جذريه في أوائل عام 1992 والتي كانت وراء تحطيم مستويات المعيشة لمعظم السكان في روسيا. حيث ادت الى تدهور حاد في الخدمات ومستوى المعيشة وزيادة كبيرة في معدلات البطالة والفساد والتضخم.
أدى انحسار دور الدولة والفساد والوضع الاقتصادي المتردي الى ظهور الجريمة المنظمة أو ما يعرف بالمافيا الروسية وتغلغلها في معظم مناحي الحياة في روسيا.
استطاع ياتسن الفوز مرة أخرى في انتخابات سنة 1996 وظل في السلطة حتى سنة 1999 حينما استقال من منصبه فجأة خلال خطاب رسمي أعتذر فيه عن عدم تحقيقه لأحلام الشعب الروسي وقد رشح فلاديمير بوتين خلفاً له.
كان ياتسن عندما ترك منصبه شخصية غير شعبية تماما في روسيا حيث وصلت شعبيته إلى اثنين في المئة بحسب بعض التقديرات.