ينطوى مفهوم الثقافة العلمية على مدى التغلغل فى المعرفة العلمية والتكنولوجية في كافة الأمور الحياتية والعملية، والمعرفة هى التى تتيح للفرد القدرة على الفعل الاجتماعى. وعلى الرغم من عدم وجود تعريف محدد لماهية الثقافة العلمية إلا أن التعريف الذى قدمته موسوعة "ستانفورد" للفلسفة على أنها: "مجموعة القيم التي تعلي من شأن العلم كمصدر وحيد لإنتاج المعرفة، وتقدر دوره في الارتقاء بحياة الانسان، وتدعم الجهود الساعية للقضاء علي الأمية العلمية والتكنولوجية" – هو من أكثر التعريفات دقة كما يُظهر الدور الذي يمكن أن تلعبه الثقافة العلمية في زيادة رأس المال البشري للمجتمع ومن ثمَّ زيادة قدرته علي الاستفادة مما هو متاح من معرفة.