الاتحاد الكونفدرالي هو رابطة أعضاؤها دول مستقلة ذات سيادة و التي تفوض بموجب اتفاق مسبق بعض الصلاحيات لهيئة أو هيئات مشتركة لتنسيق سياساتها في عدد من المجالات وذلك دون أن يشكل هذا التجمع دولة أو كيانا وإلا أصبح شكلا آخرا يسمى بالفدرالية.
الكونفدرالية تحترم مبدأ السيادة الدولية لأعضائها وفي نظر القانون الدولي تتشكل عبر اتفاقية لا تعدل إلا بإجماع أعضائها.
وفي السياسة الحديثة، فالكونفدرالية هي اتحاد دائم للدول ذات السيادة للعمل المشترك فيما يتعلق بالدول الأخرى. عادة ما تبدأ بمعاهدة ولكنها غالبا ما تلجأ في وقت لاحق لاعتماد دستور مشترك، غالبا ما تنشأ الكوفدراليات للتعامل مع القضايا الحساسة مثل الدفاع والشؤون الخارجية أو العملة المشتركة، حيث يتعين على الحكومة المركزية لتوفير الدعم لجميع الأعضاء.
وفي سياق اخر تستعمل كلمة الكونفدرالية لوصف نوع من الهيئات التي يكون أحد مكوناتها شبه مستقل مثل الكونفدراليات الرياضية أو النقابية.
تختلف طبيعة العلاقة بين الدول التي تشكل الكونفدرالية بشكل كبير، وبالمثل، فإن العلاقة بين الدول الأعضاء والحكومة المركزية فيما يختص بتوزيع السلطات فيما بينها متغير بدرجة كبيرة أيضا. بعض الكونفدراليات تتمتع بمرونة مماثلة للمنظمات الحكومية الدولية، في حين أن الكونفدراليات المتشددة قد تشبه الاتحادات الفدرالية.
ومن أبرز الكونفدراليات الحديثة الاتحاد الأوروبي اما كندا،و سويسرا،و بلجيكا، فتعتبر فدراليات
كنفدراليات تاريخية
- ألمانيا التي تشكلت بعد الامبراطورية المقدسة قبل توحيدها 1806 و1848.
- كونفدرالية الراين 1806-1813 والتي لم يكن لها رئيس للدولة ولا حكومة.
- مملكة أراغون 1137-1716
- الولايات المتحدة الأمريكية قبل معاهدات الكونفدرالية 1781-1789
- صربيا والجبل الأسود ما بين 1982-2006
- كونفدرالية السنغال غامبيا ما بين 1982-1989
- سويسرا كانت كونفدرالية ما بين 1291 و1848 لتتحول إلى فدرالية رغم أن الإبقاء رسميا على اسمها ك "الكونفدرالية السويسرية".
- الجمهورية العربية المتحدة وهو اتحاد بين مصر وسوريا 1958-1961
- صربيا والجبل الأسود 2003-2006
- إيروكواس مجموعة من الأمريكيون القدماء، في منطقة البحيرات العظمى، اتحدوا في القرن 12 وأسسوا كونفدرالية.
المصدر:: المحاسبيين والمدققيين العراقيين