الاستدلال تقرير الدليل لإثبات المدلول، سواء كان ذلك من الأثر إلى المؤثر فيسمى استدلالا آنيا، أو بالعكس ويسمى استدلالا لميا، أو من أحد الأثرين إلى الآخر.
الاستدلال هو عملية استخراج جواب أو نتيجة بناء على معلومات معروفة مسبقا وقد تكون صحيحة أو خاطئة. هناك فرق بين الاستدلال والاستنتاج. فإذا كتبنا ان جميع الرجال بشر وسقراط رجل، فنحن نستنتج ان سقراط يموت. يتم الاستدلال بطريقتين: إما استنتاجية أو استقرائية وتتم دراسة هذه العملية في العديد من الفروع العلمية:
الاستدلال الإنساني (أي كيف يقوم الإنسان بالاستدلال واستخراج الاستنتاجات) وهو ما يدرس في علم النفس الإدراكي.
المنطق يدرس قوانين الاستدلال الصحيح.
علماء الإحصاء يقومون بتطوير الطرق الشكلية للاستدلال بناء على البيانات الكمية.
باحثو الذكاء الاصطناعي يحاولون تطوير أنظمة استدلال آلية (ذكية).
الاستدلال الجنائي
هو تمهيد أو تحضير يسبق تحريك الدعوة على المتهم يقوم به رجال الضبط القضائي (جهاز الشرطة) وله صفه شبه إدارية ولكنه يختلف عن التحقيق الذي يعتبر مرحلة جوهرية من مراحل الإجراءات الجنائية فلا يجوز تطبيق محضر الاستدلال على انه دليل يمكن الاستناد عليه ولا يحرك الدعوة اي اجراء من اجراءات الاستدلال عكس التحقيق الذي يحرك الدعوة بما يترتب عليها من اثار كما ان مرحلة الدفاع لا تجوز أثناء الاستدلال لان الشخص الواقع محل الاستدلال لا يعدو انا يكون متهما مثل عندما يكون في التحقيق لان ما ينتج عن اعمل الاستدلا لا يعد دليلا قانونيا يمكن الاستناد عليه.