النموذج المثالي Ideal Type )
صياغة تصورية أو بناء عقلي لصيغة معينة تشمل العناصر المميزة لفئة محددة من الظواهر ، وتستخدم في التحليل الاجتماعي وتعتمد العناصر التي يتم تجريدها من أجل ذلك على ملاحظات مستقاة من الظواهر الملموسة التي أمكن دراستها ، ومن خصائص هذا البناء النظري ( النمط المثالي ) أن لا يكون مطابقاً تماماً لأية ملاحظة أمبيريقية مفردة .
وقد طور ماكس فيبر النمط المثالي كمنهج وكأسلوب يستخدمان في الوصف والمقارنة واختبار الفروض المتصلة بالواقع الأمبيريقي وتعتبره المنظمة الدينية أو " الإنسان الاقتصادي " أو " الإنسان الهامشي " و" المجتمع المحلي " و "المجتمع المعقد " أمثلة على الأنماط المثالية .
وهناك اختلاف واضح بين الأنماط المثالية والنماذج الجامدة Stereo Type يرجع إلى أن الأخيرة لا تبنى بطريقة مقصودة بهدف التجريد العلمي للواقع ، ولهذا تكون في أغلب الأحيان بعيدة جداً عنه أما الأنماط المثالية فأنها توضع لكي تكون قابلة للاختبار والتحقق من صدقها .
وهي فضلا عن ذلك ليست صورة للواقع أو تعبيراً عن الحقيقة أو شكلا صادقاً بها ، وإنما هي أنماط قابلة للتجريب والاختبار .
يعتبر ماكس فيبر أشهر من كتب في الاتجاه المثالي بل هو رائد هذه المدرسة وسوف نعرض أهم أفكاره وآراءه ولكن سنبدأ بذكر سيرة حياته كخلفية تعطينا تصور ملائم للعوامل التي أثرت في تشكيل فكر ماكس فيبر .