الإثنيةهي مجموعة بشرية لها خاصيات مميزة تحدددها الثقافة المشتركة والهوية، وهي تربط اعضائها مع بعضهم بعضا، عادة على أسس مشتركة. ولها اعتراف الآخرين كمجموعة متميزه لها أسس مشتركة ثقافيه ولغويه ودينية، أو سمات سلوكية أو بيولوجية.ووفقا للبعض"العرق هو عامل اساسي في حياة البشر : انها ظاهرة متاصله في التجربه الإنسانيه." ووفقا لرأي آخرين الهويات الاثنيه تنشأ في ظل شروط معينة. العمليات التي تؤدي إلى ظهور أعضاء مجموعة اثنيه، وعلى العموم، ورغم أن المؤرخين وعلماء الانثروبولوجيا الثقافيه وثقت كثيرا من القيم والممارسات، والقواعد التي تنطوي على الاستمراريه مع الماضي والمطالبة الاستمراريه الثقافيه على مر الزمن، فإن الأثنيه هي اختراع حديث العهد نسبيا. العرقيه أو الأصول التي تميز الأفراد في بقعة جغرافية فمثلا في الجزائر تنحدر منها العديد من الأعراق فنها الأصول البربرية التي تنقسم الي القبائل والشاوية والتوارق وأيضا العرب والعرب المستعربة وأصول أخرى المنحدرة من أصول فينقية ورومانية وحتي النازحين من الاندلس.
المطالب الإثنية: تطرح الجماعات الإثنية مطالب خاصة بأبنائها تتعلق بالنظام السياسي الذي تعيش في ظله والمجتمع الذي تنتمي إليه، ومن هذه المطالب تأكيد هويتها واحترامها بتمثيلها في النظام السياسي أو منحها وضعا خاصا في البلاد. وكلما تباينت قيم الجماعة الإثنية وهويتها وتمثيلها في المجتمع تزداد نزعتها إلى التمرد والانفصال. وعادة ما تكون اللغة والدين والعادات والتقاليد أكثر الموضوعات حضورا في المطالب الإثنية وقد تمتد إلى النشيد الوطني للدولة وأسماء المدن والرموز المختلفة في الدولة.يستخدم الدين للتعبئة والحشد لصالح أو ضد النظام السياسي، وتنادي الجماعات ذات الأغلبية باعتبار دينها هو الدين الرسمي، والإثنية الأقل تطالب عادة بالعلمانية وفصل الدين عن الدولة كما في السودان ونيجيريا.