في السابق كان كل عصر يظهر فيه لاعب واحد يحتل الصدارة دون منافسة تقريباً، لكن الوضع الآن مختلف مع الثلاثي الأرجنتيني البرتغالي البرازيلي.
حتى وقت قريب، كانت قائمة أعظم لاعبي كرة القدم طوال التاريخ، تسير وفقاً لخط مستقيم، وبعبارة أخرى، فقد شهدت اللعبة الاكثر شعبية في العالم بروز نجومها واحداً تلو الآخر، فمن "ألفريدو دي ستيفانو" إلى "بيليه"، ومن "بيليه" إلى "يوهان كرويف" ومن "كرويف" إلى "دييغو مارادونا"، وقد كان هذا أمراً مميزاً إلا أنه كان يجعل من نجم الحقبة رجلاً لا يُضاهى ولا منافس له، أما اليوم وبالرغم من فوز الأرجنتيني "ليونيل ميسي" بالكرة الذهبية لأفضل لاعب في العالم خلال المواسم الـ4 الماضية، إلا أن هذا العصر يضم نجوماً آخرين مثل "كريستيانو رونالدو" نجم ريال مدريد والبرتغال، وقد ارتفع مستوى "نيمار" البرازيلي النجم الجديد لفريق برشلونة، لنفس مستوى الثنائي، خلال مشوار السيليساو نحو لقب كأس العالم للقارات، وهو ما يؤكد أن العصر الحالي هو عصر النجوم وليس عصر النجم الواحد.
وكانت القصة قد بدأت بفوز "رونالدو" بالكرة الذهبية عام 2008، وفوز "ميسي" بالمركز الثاني، وخلال الموسم التالي توج "ميسي" بالجائزة وجاء "رونالدو" ثانياً، ثم أصبحت المنافسة الثنائية عادة تتكرر كل موسم، وأصبح السؤال: من سيفوز بالكرة الذهبية "ميسي" أم "رونالدو" ؟
الإجابة كانت صعبة نظراً لتقارب المستوى، إلا أن فوز "ميسي" بالألقاب الجماعية مع برشلونة أعطاه أولوية عن البرتغالي الأسطورة، الذي حطم كافة الأرقام القياسية الممكنة مع ريال مدريد، وهو ما دعى النقاد للقول إن "رونالدو" هو أحد نجوم التاريخ وأنه لكان الأحق بالكرة الذهبية دائماً لولا معاصرته للداهية "ميسي".
وشدد العديد من المحللين على أن هذه المنافسة الضارية بين الثنائي وظهور "نيمار" على الخط، هي في مصلحة كرة القدم أولاً والجمهور بالطبع، حيث أن وجود عدد كبير من النجوم في فترة واحدة يضيف لها ويصنع لها تاريخاً خاصاً.
العجيب أن "رونالدو" مازال في سن الـ28 و"ميسي" سنه 26 سنة و"نيمار" يبلغ 21 سنة، وبالتالي فإن المنافسة بينهم ستستمر لسنوات وقد يدخل لاعب آخر في الصراع قريباً.
وإثباتاً لأن "ميسي" و"رونالدو" قد غيرا خارطة كرة القدم حول العالم، يجب أن نرى أرقامهما في المواسم الماضية، فنعرف أن "ميسي" سجل 91 هدفاً في 2012، وأن "رونالدو" كان أول لاعب يتخطى حاجز الـ40 هدفاً في موسم واحد في الدوري الإنكليزي، وأنه سجل 146 هدفاً خلال 144 مباراة مع ريال مدريد، وكلها أرقام لا تُصدق.