فى ليلة الخامس عشر من تشرين الثانى ( نوفمبر ) سنة 1630، وفى حجرة صغيرة من منزل تاجر فى مدينة راتسبون جنوبى ألمانيا، توفى رجل قصير القامة لم تكن السن قد تقدمت به. ذلك الرجل كان كان واحداً من أعظم علماء الفلك فى التاريخ، وقد وضع القوانين الثلاثة الأساسية لحركة الكواكب. أنه يوهن كيبلر الذى توفى من دون أن يهتم أحد لوفاته.
ولد يوهان كيبلر فى مدينة قابل بمقاطعة فورتمبرغ جنوبى ألمانيا فى 27 كانون الأل ( ديسمبر ) سنة 1571، من أب فقير كان يملك حانة، و كان التطور الطبيعى للأحاث يقضى بأن يصبح كيبلر ساقياً فى حانة أبيه. ولكنه لم يكن مؤهلاً لهذا النوع من العمل، مما حدا والديه لأن يرسلاه للدراسة كى يصبح قسيساً بروتستانتياً. فألتحق كيبلر بجامعة توبنجن اللاهوتية المشهورة. ثم وقعت حادثة قدر لها أن تحدد مستقبله، فقد قابل أستاذاً شرح له النظام الكوبرنيكى فتأثر به كيبلر.
وكان نيكولاوس كوبرنيك، وهو عالم بولندى، قد قام عام 1543 بنشر نظريته المشهورة عن النظام الشمسى، دحض فيها نظرية بتوليمى ( 154 بعد الميلاد ) و التى قالت بأن الارض كوكب غير متحرك فى وسط الكون، تدور حوله الشمس و الكواكب الأخرى.
أدرك كيبلر صحة هذه النظرية و أصبح من المنادين بالكوبرنيكية، وما لبث أن أصبح أسمه مشهوراً. وقد بلغت شهرته شأوا جعل العالم الفلكى الشهير " براها " يدعوه فى عام 1599 للحضور إلى براغ كى يعمل مساعداً له. وفى عام 1600 حط كيبلر رحاله إلى براغ، و بعد شهور قليلة توفى العالم الكبير " براها "، فخلفه كيبلر كعالم فلك فى بلاط الأمبراطور رودلوف الثانى. وفى الليالى الصافية كان كيبلر يقوم برصد النجوم بأجهزة بصرية بدائية. ثم يتحول إلى أوراقه المكدسة المليئة بالأرقام يدرسها من دون أن ينال منه التعب.
أثبت كيبلر أن النظام الذى وضعه كوبرنيك عن مركزية الشمس هو الوحيد الذى يعكس الحقيقة. وعن طريق عمليات حسابية معقدة و متعددة، وضع كيبلر القوانين الثلاثة العامة فيما يتعلق بحركة الكواكب. وهذه هى :
1. تدور الكواكب حول الشمس بحركة ليست دائرية ولكن فى قطع ناقص تحتل الشمس إحدى بؤرتيه وليس فى مركز تلك الكواكب. و القطع الناقص هو الشكل الذى نحصل عليه إذا ما قطعنا جسماً أسطوانياً بمنشار مائل.
2. تختلف سرعة الكواكب فى دورانه حول الشمس تبعاً لبعده عنها. فإذا كان قريباً فإنه يدور بسرعة أكبر، وكلما زاد بعده كلما قلت سرعته. والكوكب يقطع البعدين الأقرب و الأبعد ف الوقت نفسه. ومن ثم فإنه يدور بسرعة أكبر لقطع البعد الأقرب.
3. إن النسبة بين مربع فترتى دوران، أى كوكبين، هى النسبة نفسها بين القيمة التكعبية للبعد المتوسط لكل منهما عن الشمس. هذا القانون، هو أصعب القوانين الثلاثة.
هذه القوانين ماتزال حتى يومنا قوانين أساسية، وهى تعتبر خطوة كبيرة فى تطور المعرفة البشرية.
وكان كيبلر مهتماً أيضاً بالعلوم الطبيعية و المغناطسية للأرض، كما كان أول من تمكن من أن يحسب بدقة خطوط الطول و خطوط العرض.
وبعد حياة شاقة و مريرة توفى كيبلر وحيداً، ولكننا نعلم اليوم إنه كان رجلاً عبقرياً، مثله فى ذلك مثل كوبرنيك، وغاليليو، و نيوتن، فهو قد أظهر للبشر مدى التناسق الرائع الموجود فى عالمنا.