كانت الحروب الصليبية سلسلة من الحروب الدينية بين المسيحيين والمسلمين، وقد بدأت في المقام الأول لتأمين السيطرة على الأماكن المقدسة. وقد استمرت هذه السلسلة حتى وقعت ثماني حملات صليبية كبرى بين الطرفين بدأت من عام 1096م حتى 1291م. فبحلول نهاية القرن الحادي عشر، برزت أوروبا الغربية كقوة كبيرة في حد ذاتها، على الرغم من أنها كانت لازالت متأخرة عن حضارات البحر الأبيض المتوسط ​​الأخرى، مثل حضارة الإمبراطورية البيزنطية (النصف الشرقي من الإمبراطورية الرومانية سابقاً) و الحضارة الإسلامية.
وقد فقدت بيزنطة قدرًا كبيرًا من الأراضي إلى الغزاة الأتراك السلاجقة. وبعد سنوات من الفوضى والحرب الأهلية، استولى الجنرال ألكسيوس كومنينوس على العرش البيزنطي في عام 1081م، وعزز السيطرة على الإمبراطورية المتبقية وأصبح الإمبراطور ألكسيوس الأول.

بداية الحملات الصليبية
في عام 1095م، أرسل ألكسيوس مبعوثين إلى البابا أوربان الثاني يطلبون من قوات المرتزقة بالغرب المساعدة في مواجهة التهديد التركي، وعلى الرغم من أن العلاقات بين المسيحيين في الشرق والغرب كانت مشتتة منذ فترة طويلة، إلا أن طلب ألكسيوس جاء في وقت كان الوضع فيه يتحسن، وبالفعل في نوفمبر 1095م في مجلس كليرمون المنعقد في جنوب فرنسا، دعا البابا المسيحيين الغربيين إلى حمل السلاح لمساعدة البيزنطيين، واستعادة الأراضي المقدسة من السيطرة الإسلامية، وكانت هذه الدعوة هي بداية الحروب الصليبية.
حيث تم تشكيل أربعة جيوش من الصليبيين من مختلف مناطق أوروبا الغربية، بقيادة رايموند سانت جيل، وغودفري بويلون، وهيو أوف فيرمندويس، وبوهيموند من تارانتو (مع ابن أخيه تانكريد). وقد غادرت هذه الجماعات لبيزنطة في أغسطس 1096م. وكان هناك مجموعة أقل تنظيمًا من الفرسان والعوام تعرف باسم “الحملة الصليبية الشعبية”. انطلقت هذه الحملة قبل الآخرين تحت قيادة الواعظ الشعبي المعروف باسم بيتر الناسك؛ الذي تجاهل نصيحة ألكسيوس لانتظار بقية الصليبيين، وبالتالي عندما عبر جيش بيتر مضيق البوسفور في أوائل أغسطس، سحقت القوات التركية مجموعته في أول صدام كبير بين الصليبيين والمسلمين في سيبوتوس.
بينما نفذت مجموعة أخرى من الصليبيين، بقيادة الكونت إيميشو سيئ السمعة، سلسلة من المذابح التي ارتكبها اليهود في مدن مختلفة في ولاية راينلاند في عام 1096م، مما أثار غضبًا واسع النطاق وتسبب في أزمة كبيرة في العلاقات اليهودية المسيحية. وعندما وصلت الجيوش الأربعة الرئيسية للصليبيين إلى القسطنطينية، أصر ألكسيوس على أن يقسم قادتهم يمين الولاء له، ويعترفون بسلطته على أي أرض تمت استعادتها من الأتراك، وكذلك أي أراض أخرى قد يغزونها. ولكن جميعهم ما عدا “بوهيموند” رفضوا أداء اليمين، وفي مايو 1097م، هاجم الصليبيون وحلفاؤهم البيزنطيون نيقية؛ عاصمة السلاجقة في الأناضول فاستسلمت المدينة في أواخر يونيو.

سقوط القدس
على الرغم من تدهور العلاقات بين الصليبيين والقادة البيزنطيين، واصلت القوة المشتركة مسيرتها عبر الأناضول واستمرت الحروب الصليبية ، واستولت على مدينة أنطاكية السورية العظيمة في يونيو 1098، وبعد صراعات داخلية مختلفة من أجل السيطرة على أنطاكية، بدأ الصليبيون مسيرتهم نحو القدس، وقد أجبر المسيحيون، الذين كانوا يقيمون في القدس في شهر حزيران / يونيو 1099، حاكم المدينة المحاصر على الاستسلام بحلول منتصف يوليو. وعلى الرغم من وعد تانكريد بالحماية، ذبح الصليبيون مئات الرجال والنساء والأطفال في دخولهم المنتصر إلى القدس.

الحملة الصليبية الثانية (1147-1149)
بعد أن حقق الصليبين هدفهم في فترة قصيرة بعد الحملة الصليبية الأولى، غادر العديد من الصليبيين من أجل حكم المنطقة المحتلة، وأقاموا هناك أربع مستوطنات غربية كبيرة؛ في القدس، الرها، أنطاكية، وطرابلس، وقد حافظت الدول الصليبية تحت حراسة القلاع الهائلة، على سيطرتها في المنطقة حتى حوالي عام 1130م، عندما بدأت القوى المسلمة تكتسب الأرض في حربها المقدسة (أو الجهاد) ضد المسيحيين. وفي عام 1144م استولى الجنرال السلجوقي زنكي، حاكم الموصل، على مدينة الرها، مما أدى إلى فقدان الدولة الصليبية الشمالية.
أذهلت أخبار سقوط الرها أوروبا وتسببت في مطالبة السلطات المسيحية في الغرب بحملة صليبية أخرى بقيادة الملك لويس السابع ملك فرنسا والملك كونراد الثالث من ألمانيا، وبالفعل بدأت الحملة الصليبية الثانية في عام 1147م. وبعد أن تمكن لويس وكونراد من تجميع جيوشهما في القدس، قررا مهاجمة معقل دمشق السوري بجيش يبلغ قوامه حوالي 50،000 جندي (أكبر قوة صليبية حتى الآن).
مما اضطر حاكم دمشق إلى الاستعانة بنور الدين، خليفة زانكي في الموصل، وطلب المعونة منه، وبالفعل تعاملت القوى الإسلامية المندمجة مع بعضها مع هذا الزحف وتسببت بهزيمة مُذلة للصليبيين، حيث أنهت الحملة الصليبية الثانية بشكل حاسم، وقام نور الدين بضم دمشق إلى إمبراطوريته المتوسعة عام 1154م.

الحملة الصليبية الثالثة (1187-1192)
بعد محاولات عديدة من قبل الصليبيين للاستيلاء على مصر، قامت قوات نور الدين (بقيادة الجنرال شيركوه وابن أخيه صلاح الدين) بالاستيلاء على القاهرة في 1169م وأجبرت الجيش الصليبي على الجلاء. وبعد وفاة شيركوه، تولى صلاح الدين السيطرة وبدأ حملة من الغزوات التي تسارعت بعد وفاة نور الدين في 1174م.
وفي عام 1187م، بدأ القائد صلاح الدين الأيوبي حملة كبيرة ضد المملكة الصليبية في القدس، فدمرت قواته الجيش الصليبي في معركة حطين، واستعاد كمية كبيرة من الأراضي المسلوبة. ألهم الغضب من هذه الهزائم المتتالية الغرب لارسال الحملة الصليبية الثالثة؛ التي قادها حكام مثل الإمبراطور فريدريك بارباروسا (الذي غرق في الأناضول قبل أن يصل جيشه بالكامل إلى سوريا)، والملك فيليب الثاني ملك فرنسا والملك ريتشارد الأول ملك إنجلترا (المعروف باسم ريتشارد قلب الاسد).
وفي أيلول / سبتمبر 1191م هزمت قوات ريتشارد قوات صلاح الدين الأيوبي في معركة عرصوف، وأُعيد الاستيلاء على مدينة يافا، فأحكم ريتشارد السيطرة المسيحية على بعض المناطق، واقترب من القدس، وفي أيلول / سبتمبر 1192م، وقع ريتشارد وصلاح الدين معاهدة سلام أعادت تأسيس مملكة القدس وأنهت الحملة الصليبية الثالثة.

الحملة الصليبية الرابعة: سقوط القسطنطينية
على الرغم من دعوة البابا إنوسنت الثالث لحملة صليبية جديدة في 1198م، في محاولة لاستكمال
سلسلة الحروب الصليبية ، دفع الصراع الموجود على السلطة بين أوروبا وبيزنطة الصليبيين لتحويل مهمتهم
من أجل إسقاط الإمبراطور البيزنطي الحاكم، ألكسيوس الثالث، لصالح ابن أخيه الذي أصبح ألكسيوس الرابع
في منتصف 1203م. وقد قوبلت محاولات الإمبراطور الجديد بتقديم الكنيسة البيزنطية إلى روما بمقاومة عنيفة ،
وتم خنق ألكسيوس الرابع بعد انقلاب القصر في أوائل عام 1204.
رداً على ذلك، أعلن الصليبيون الحرب على القسطنطينية، وانتهت الحملة الصليبية الرابعة بسقوط القسطنطينية المدمر،
والذي تميز بغزو دموي ونهب وتدمير شبه كامل للعاصمة البيزنطية الرائعة في وقت لاحق من ذلك العام.

الحملات الصليبية النهائية (1208-1271)
خلال الفترة المتبقية من القرن الثالث عشر لم تكن الحملات الصليبية تهدف إلى إسقاط القوات الإسلامية في الأراضي
المقدسة فقط، بل لمقاتلة كل أولئك الذين يُنظر إليهم على أنهم أعداء للعقيدة المسيحية. حيث كانت الحملة
الصليبية (1208-1229) تهدف إلى استئصال المذهب الهرطي الكاثري أو الألبيجينسي المسيحي في فرنسا،
في حين سعت الحروب الصليبية بين عامي (1211-1225) إلى إخضاع الوثنيين في ترانسيلفانيا.
في الحملة الصليبية الخامسة، التي بدأها البابا إنوسنت الثالث قبل وفاته في عام 1216م،
هاجم الصليبيون مصر من البر والبحر ولكنهم أجبروا على الاستسلام للمدافعين المسلمين بقيادة ابن شقيق صلاح الدين،
الملك الكامل في عام 1221م، وفي عام 1229م في ما أصبح يعرف باسم الحملة الصليبية السادسة، حقق الإمبراطور فريدريك
الثاني الانتقال السلمي للقدس والسيطرة الصليبية عليها من خلال التفاوض مع الكامل.
وقدانتهت معاهدة السلام بعد عقد من الزمن، واستعاد المسلمون السيطرة على القدس بسهولة.
ومن عام 1248م إلى 1254م، نظم لويس التاسع من فرنسا حملة صليبية ضد مصر، وكانت هذه المعركة
المعروفة باسم الحرب الصليبية السابعة، بمثابة فشل ذريع للملك لويس.

حكم المماليك
بعد حكم الصليبين استولت سلالة جديدة تعرف باسم المماليك على السلطة في مصر.
وفي عام 1260م تمكنت القوات المملوكية في فلسطين من وقف تقدم المغول، وهي قوة غازية بقيادة جنكيز خان ونسله،
والتي برزت كحليف محتمل للمسيحيين في المنطقة. وفي عهد السلطان بيبرس الذي لا يرحم، هدم المماليك أنطاكية
في عام 1268م وردًا على ذلك، نظم لويس الحملة الصليبية الثامنة في عام 1270م، وكان الهدف الأول منها مساعدة الدول
الصليبية المتبقية في سوريا، ولكن تم إعادة توجيه البعثة إلى تونس، حيث توفي لويس.
وفي عام 1271م تولى إدوارد الأول ملك إنجلترا رحلة استكشافية أخرى، وكانت هذه المعركة
التي غالبًا ما يتم ضمها مع الحملة الصليبية الثامنة ، والتي يشار إليها أحيانًا باسم الحملة الصليبية التاسعة،
هي آخر الحروب الصليبية على الأراضي المقدسة.

نهاية الحروب الصليبية
في 1291م ، سقطت المدينة الصليبية الوحيدة المتبقية، وهي عكا على يد المماليك المسلمين،
ويعتقد العديد من المؤرخين أن هذه الهزيمة تمثل نهاية الدول الصليبية والحملات الصليبية نفسها.
فعلى الرغم من أن الكنيسة نظمت حملات صليبية أخرى ذات أهداف محدودة بعد عام 1291م، وخاصة الحملات
العسكرية التي تهدف إلى دفع المسلمين من الأراضي المحتلة، أو قهر المناطق الوثنية، إلا أن الدعم لمثل هذه
الجهود تضاءل في القرن السادس عشر، مع ظهور الإصلاح وتراجع السلطة البابوية.