هو آلة أُطلقت إلى الفضاء الخارجي لتدور حول الأرض أو حول جسمٍ آخر موجود هناك, حيث يوجد الكثير من الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض ضمن مدارات معينة, بعضها يُستخدم لالتقاط صورٍ لكوكب الأرض وبعضها يستخدم لأخذ صور للكواكب الأخرى أو الشمس أو الثقوب السوداء أو حتى المجرات البعيدة ليساعد العلماء على فهم طبيعة الكون والنظام الشمسي. إضافة لذلك تُستخدم بعض الأقمار الصناعية في مجال الاتصالات بمختلف أشكالها.
أنواع الاقمار الصناعية تُصنَّف الأقمار الصناعية تِبعاً لوظيفتها إلى خمسة أنواع رئيسية هي:
البحث: تكون هذه الأقمار الصناعية مخصصة لقياس الخصائص الأساسية للفضاء الخارجي؛ مثل الحقول المغناطيسية، وتدفق الأشعة الكونية، وخصائص الأجرام السماوية، التي يصعب رصدها أو تستحيل مراقبتها من الأرض. الاتصالات : يرتبط هذا النوع من الأقمار الصناعية بالهواتف، والتلفاز، حيث تَستقبل المعدات الإلكترونية المعقدة الموجودة على القمر الصناعي إشارة من الأرض وتُضخِمها وتَنقلها إلى نقطة أخرى على الأرض. الطقس : يُوفر هذا النوع من الأقمار الصناعية معلومات مستمرة وحديثة عن الظروف الجوية ودرجات الحرارة. الملاحة : يَتم استخدام الأقمار الصناعية بشكل أساسي من قبل الغواصات النووية؛ لتحديث نظام الملاحة بالقصور الذاتي الخاص بها. التطبيقات: تُستخدم الأقمار الصناعية التطبيقية لاختبار طرق تحسين تكنولوجيا الأقمار الصناعية نفسها، مثل الاهتمام بأجهزة التحكم وإمدادات الطاقة.