التطور الدماغي – من 0 إلى 3 سنوات
يحدث الجزء الأكبر من نمو الطفل خلال ال 3 سنوات الأولى من حياته. و يمر الطفل خلال هذه المرحلة بتغييرات جسدية وعقلية وعاطفية سريعة ومتتالية. وبالتالي فإن على الأم فهم حيثيات نمو دماغ الطفل في هذه الفترة لما له من أهمية كبيرة.
وقد أظهرت الدراسات أن وزن دماغ المولود الجديد يعادل 25% من وزنه الكلي عندما يكبر. ولكن في الوقت الذي يكون فيه عمرالطفل قد أصبح 3 سنوات، فإن الدماغ يكون قد أنتج مليارات الخلايا والأنسجة الخاصة بالتواصل لدى الطفل بنسبة تبلغ 75% من إجمالي نمو الدماغ والنمو الكلي.
يتكون دماغ الطفل خلال الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل. خلال هذه المرحلة يتطور الدماغ في الهيكل، وتتشكل الأنابيب العصبية لتتطور إلى النخاع الشوكي في النهاية. وتشهد الشهور الثلاثة التالية من الحمل نمو سريع في دماغ الطفل. ومع حلول الثلث الثالث من الحمل، أو الأشهر الثلاث الأخيرة، فإن دماغ الطفل يكون قد قارب على الاكتمال ويبدأ بالاستعداد لدخول ومواجهة العالم الخارجي. ويجب على الأم أن تنتبه جيدا لحميتها ونوعية الطعام الذي تتناوله لما له من تأثير مباشر على دماغ الطفل. إن أخذ حبوب حمض الفوليك أسيد خلال الحمل يضمن أن لا يعاني الطفل من عيوب الأنبوب العصبي.
وخلال السنة الأولى بعد الولادة، فإن خلايا الاتصال العصبية في الدماغ عند الطفل تزيد بنسبة الضعف مقارنة بعددها وقت الولادة. ويكون دماغ الطفل في هذه المرحلة بحجم 60٪ من حجم دماغ البالغين. إن تزويد الطفل بمادة الحديد مهم جدا في هذه المرحلة، حيث أن نقصانه يمكن أن يؤدي إلى مشاكل في التعلم والسلوك. وعليه فإن الأغذية الغنية بالحديد، مثل الخضروات الورقية والبيض والفاصوليا، وأيضا الحبوب الخاصة بالحديد وغيرها يمكن تقديمها للطفل بكميات معتدلة. إن الدهون مهمة جدا أيضا في هذه المرحلة للطفل حيث أنها تلعب دور رئيسي في تكوين مادة المايلين في المخ.
وبمجرد أن يصبح الطفل بعمر سنتين، فإن خلايا الاتصال العصبية تكون قد تكونت بعدد لا يحصى في دماغه. يجب أن تكون مادة الحديد والدهون جزءا لا يتجزأ من النظام الغذائي للطفل. وعليكي أن توفري للطفل الألعاب الملائمة لعمره وأيضا الأنشطة المناسبة مثل مكعبات التركيب والألغاز وغيرها من الألعاب التي تساعد في تعزيز نمو الدماغ. والمنطقة الرئيسية في الدماغ التي تشهد تطورا سريعا خلال هذه المرحلة هي الجزء الخاص بتعلم اللغة. حيث يبدأ عندها الطفل بتحسين مفرداته. الآن يستطيع الطفل أن يتعلم لغة جديدة، وينطق الكلمات الصغيرة بطلاقة، وفي الوقت الذي سيكون عمره ثلاث سنوات فيكون قد تعلم أن ينطق جمل كاملة.
في الوقت الذي يكون عمر الطفل ثلاث سنوات، فإن دماغهيكون قد تكون بنسبة 75٪ من حجم دماغ البالغين. خلايا الاتصال العصبية لديه تستمر في النمو والتطور، ونتيجة لذلك فإن القدرات المعرفية للذاكرة لديه مثل اللغة والمهارات الحركية والتنفيذ وغيرها من الوظائف تستمر في النمو السريع والمتتالي. ويكون لدى الأطفال أيضا في هذه الفترة إدراك أفضل لمحيطهم ويكونوا قادرين على ربط الماضي مع الحاضر.
وباختصار، فإن نمو الدماغ لدى الأطفال يتأثر بعوامل عديدة. التطور الجسدي السليم يكمن في اتباع نظام غذائي سليم وممارسة التمارين الرياضية (من خلال اللعب)، ومن أجل نمو الدماغ والتطور الفكري فإنه من الضروري توفير الألعاب التعليمية والتنمية العاطفية والحب غير المشروط من قبل الوالدين لما لها من أهمية قصوى.