كيف يعمل سم الثعابين ؟
سم الثعابين هو السائل السام الأصفر المخزن في الغدد اللعابية المعدلة للثعابين السامة، وهناك المئات من أنواع الثعابين السامة التي تعتمد على السم التي تنتجها لإضعاف وشل حركة فرائسها، ويتكون السم من مزيج من البروتينات والإنزيمات والمواد الجزيئية الأخرى، وتعمل هذه المواد السامة على تدمير الخلايا، وتعطيل النبضات العصبية، أو كليهما، والثعابين تستخدم سمها بحذر عن طريق ضخ كميات كافية لشل الفريسة أو للدفاع عن نفسها ضد الحيوانات المفترسة، ويعمل سم الثعابين عن طريق تدمير الخلايا والأنسجة مما قد يؤدي إلى حدوث شلل ونزيف داخلي وموت الضحية بسبب لدغة الثعابين، ولكي يصبح السم فعال، يجب حقنه في الأنسجة أو دخول مجرى الدم، وفي حين أن سم الثعابين سام ومميت، يستخدم الباحثون أيضا مكونات سم الثعابين لتطوير عقاقير لعلاج الأمراض التي تصيب الإنسان