هل قام البشر الأوائل بقتل الهوبيت ؟
يشير تاريخ الكربون الجديد للأسنان القديمة الموجودة في جزيرة فلوريس الإندونيسية إلى أن البشر الأوائل ربما يكونوا قد دفعوا أنواع الهوبيت إلى الإنقراض، وفي عام 2003، اكتشف الباحثون تسعة هياكل عظمية جزئية من تسعة أفراد عتيقين مختلفين في كهف ليانغ بوا، الواقع في جزيرة فلوريس الإندونيسية، وكانت البقايا ملكًا لأنواع بشرية متجانسة مبكرة، مثل البشر، كانت تستقيم وتُستخدم الأدوات، وعلى عكس هومو العاقل، فإن الأنواع المكتشفة حديثًا كانت أصغر من حيث القامة، حيث يبلغ طولها 3.5 قدمًا (1 متر) فقط، وانطلاقًا من الجمجمة الكاملة التي وجدها علماء الآثار، كان لديهم أيضًا أدمغة أصغر كثيرًا، وهذا النوع الجديد سرعان ما نال لقب "الهوبيت" بسبب قامته القصيرة وأقدامه الكبيرة نسبيًا وأوجه التشابه الأخرى مع الشخصيات الصغيرة في روايات جيه آر آر تولكين المحببة.

وفي البداية، بقي العلماء مؤرخين بعض من إنسان فلوريس الذي كان لايزال موجودا حتى وقت قريب منذ 11000 سنة، وبحلول ذلك الوقت، كان البشر قد استعمروا بشكل قاطع جنوب شرق آسيا، وكان من غير المرجح للغاية أن يكون النوعان قد تعايشا منذ آلاف السنين، ووفقًا لبحث جديد نُشر في وقت سابق من هذا العام، فإن انسان فلوريس قد انقرض بالفعل منذ حوالي 50000 عام، وفي وقت قريب من الوقت الذي بدأ فيه الإنسان العاقل أو البشر الحديثون الأوائل في الإنتقال إلى جنوب شرق آسيا وأستراليا.

ونقل تاريخ زوال نوع الهوبيت حتى الآن إلى الوراء جلب سؤالًا واحدًا بشكل مباشر إلى دائرة الضوء، وهو هل دفع البشر الأوائل إنسان فلورنس أو الهوبيت إلى الإنقراض، وفي هذا المنطلق قال ريتشارد روبرتس، عالم الجيولوجيا في جامعة ولونغونغ، أستراليا، لصحيفة "نيتشر" في ذلك الوقت "لا أستطيع أن أصدق أن هذه صدفة بحتة، بناءً على ما نعرفه أن هذا يحدث عادة عندما يدخل البشر الحديثون إلى منطقة جديدة"، وأعلن روبرتس، أحد المشاركين في الدراسة، إلى أن نوعًا آخر من البشر مثل البشر البدائيون، اختفى من أوروبا بعد فترة وجيزة من وصول البشر الحديثين من أفريقيا، ولكن بالضبط كيف كانت مدة تعايش البشر مع البشر البدائيون منذ زمن طويل هي لا تزال مسألة مثيرة للجدل، ونشرت دراسة في عام 2014، لخصت أن النوعان قد عاشا جنبًا إلى جنب لمدة تصل إلى 5000 عام، أي أطول بعشر مرات من التقديرات السابقة.



والآن، أعلن فريق بقيادة روبرتس وزميله في الجامعة، عالم الآثار توماس سوتيكنا، عن إجراء المزيد من البحوث الداعمة للنظرية القائلة بأن البشر لعبوا بالفعل دورًا في إنقراض الهوبيت، وفي وقت سابق في الجمعية الأوروبية قاموا بدراسة تطور الإنسان في مدريد، وكشف أعضاء الفريق عن وجود أسنان بشري مؤرخة بالكربون تم اكتشافه قبل عدة سنوات في كهف ليانغ بوا إلى حوالي 46000 عام.

وقال أعضاء فريق البحث إنهم كانوا واثقين من أن الأسنان كانت للبشر الأوائل، استنادًا جزئيًا إلى حقيقة أنها أكبر من تلك الموجودة في الهوبيت، لكن كان هناك عالمة واحدة على الأقل من الذين حضروا النقاش كانت لديها شكوك، وهي عالمة الحفريات القديمة ماريا مارتينون توريس من كلية الطبيعة بجامعة لندن القديمة، حيث أشارت أنه بالرغم من أنها تبدو المولي السفلية مثل الإنسان العاقل، إلا أنها تعتقد أنها تبدو أكثر بدائية، وتجادل قائلة "إنه لكي تثبت بشكل قاطع أن الأسنان بشرية في الواقع، ينبغي على العلماء مقارنتها بمجموعة واسعة من العينات من البشر الأوائل وما قبلهم"، حيث يعتقد العلماء هناك بشر أتوا قبل البشر الأوائل، ويعتقد العلماء أنهم ربما نجوا في إندونيسيا الموجودة الآن منذ 50000 سنة.

وإذا كانت الأسنان بشرية في الحقيقة، فهذا يعني أن البشر الأوائل والهوبيت ربما تعايشوا مع بعضهم البعض في وقت قريب من إنقراض الأخير، ووفقا للباحثين في الدراسة الجديدة، هناك أدلة أخرى تضع البشر أيضا نصب أعين الهوبيت مباشرة بعد إنقراضها مما يشير إلى أنهم ربما تجاوزوا الهوبيت واستولوا على الموارد المحدودة للجزيرة، ويختفي دليل الأحافير عن الحيوانات التي يعتقد أنها كانت بمثابة مصدر غذائي لمجمعي الصيادين المبكرين بما في ذلك اللقالق العملاقة، والطيور الصغيرة (أفراد أصغر من عائلة الفيل) والنسور وأيضا طبقات الرواسب في الكهف منذ حوالي 46000 عام.

وفي الوقت نفسه تقريبًا، تبدأ قذائف الرخويات في المياه العذبة في الظهور في رواسب الكهوف، تشبه تلك الموجودة في مواقع بشرية أخرى مبكرة في أفريقيا وأوراسيا، وبالإضافة إلى ذلك، وجد علماء الآثار أدوات حجرية مصنوعة من الصخور، كما وجدت صخرة داكنة بانتظام في المواقع البشرية المبكرة، وكل هذه أدلة على موقد النار وكلهم أكثر حداثة من بقايا الهوبيت.

كما أخبر كريس سترينجر من متحف التاريخ الطبيعي في لندن "ما لا نعرفه بعد هو ما إذا كان هناك على الأقل تداخل قصير بين سكان البشر الأوائل وسكان الهوبيت، مما يثير السؤال مرة أخرى عن الدور المحتمل للإنسان الحديث في إنقراض الهوبيت، وليس هذا فحسب، بل إن التداخل يزيد أيضًا من إمكانية زواج الأقارب بين البشر الأوائل والهوبيت.

وقام فريق البحث الذي أجرى خطط علي الكربون بالعودة إلى ليانغ بوا، وبعد المزيد من التحقيق، وجدوا أن هناك طبقات من رواسب الكهوف التي يرجع تاريخها إلى ما بين 46000 و 50000 سنة، وهي النافذة الحاسمة التي قد يكون فيها الإنسان الحديث في المنطقة قد رأى أو تفاعل مع الهوبيت الأخيرة.